Werken over de grens

Van Sint-Maarten tot Brussel

Een baan bij het ministerie van Financiën, de Belastingdienst of Douane betekent soms ook werken ver buiten de landsgrenzen. Van een tropisch eiland in het Caribisch gebied tot het hart van de Europese besluitvorming in Brussel: overal zetten collega's zich dagelijks in voor de publieke zaak. Maar hoe is het om te wonen en werken in een andere omgeving, cultuur en tijdzone?

Tekst: Annerieke Bouma
Leestijd: 5 minuten

Voor deze reeks spreken we twee collega's die de stap over de grens hebben gezet: Vincent vertegenwoordigt Nederlandse belangen bij de Europese Unie in Brussel en Nancy ondersteunt de douane op Sint-Maarten. Twee verschillende bestemmingen, twee bijzondere ervaringen, maar met één overeenkomst: zij laten zien hoe veelzijdig werken voor Nederland kan zijn.

Vincent Rietvink, attaché Financiële Diensten

‘Veel van wat in Nederland gebeurt, begint in Brussel’

Wie denkt dat Europese wetgeving vooral in vergaderzalen wordt gemaakt, heeft maar deels gelijk. Voor Vincent draait zijn werk in Brussel net zo goed om relaties en netwerken. Als attaché Financiële Diensten vertegenwoordigt hij namens het ministerie van Financiën de Nederlandse belangen bij de Europese Unie.

Zijn weg naar Brussel begon ruim tien jaar geleden bij het ministerie van Financiën. Tijdens zijn studie raakte hij gefascineerd door de financiële crisis van 2008 en de vraag hoe overheden de financiële sector konden hervormen. ‘Een hoogleraar zei ooit tegen me: je moet bij een ministerie gaan werken. Daar had ik zelf nog nooit over nagedacht.’

Bij Financiën werkte hij jarenlang aan regelgeving voor de financiële sector. Daarbij kwam hij al regelmatig in Brussel. ‘Toen ontdekte ik hoeveel besluiten die impact hebben op Nederland hier in Brussel worden genomen.’ Na een detachering bij de Europese Commissie volgde de stap naar zijn huidige functie. Inmiddels woont en werkt hij al drie jaar in de Belgische hoofdstad.

‘Eigenlijk probeer ik Brussel naar Den Haag te brengen en andersom’

De belangrijkste taak van Vincent is om ontwikkelingen in Brussel onder de aandacht te brengen van collega's in Den Haag en ervoor te zorgen dat Nederlandse belangen zo goed mogelijk worden meegenomen in Europese regelgeving. ‘Eigenlijk probeer ik Brussel naar Den Haag te brengen en andersom.’

Dat gebeurt niet alleen tijdens formele vergaderingen. Juist de gesprekken daaromheen zijn vaak minstens zo belangrijk. Een lunch met collega's uit andere lidstaten, een bijeenkomst na werktijd of een informeel gesprek in de wandelgangen kan waardevolle informatie opleveren. ‘Je moet eerst een vertrouwensband opbouwen. Daarna kun je pas echt zakendoen.’

Die combinatie van inhoud en relatiebeheer maakt zijn werk volgens hem uniek. ‘Je bent eigenlijk een lobbyist voor Nederland.’

Wielrennen, haring en Brussel ontdekken

Ook buiten werktijd heeft Vincent zijn draai in Brussel gevonden. Hij woont in de wijk Dansaert, vlak bij zijn favoriete viszaak Noordzee en zijn stamcafé Au Laboureur. Daarnaast trekt hij graag de stad in. ‘Brussel blijft me verrassen. Je loopt door een wijk en waant je ineens in een totaal andere wereld.’

Als hij zijn leven daar op een ansichtkaart zou moeten samenvatten, weet hij welke boodschap erop staat: Beïnvloed de bubbel. ‘Veel van onze regels worden hier gemaakt. Hoe beter we begrijpen wat er in Brussel gebeurt, hoe beter we Nederlandse belangen kunnen vertegenwoordigen.’

‘Voor mij is dit de perfecte combinatie van werken en ontdekken’

Waar veel mensen Sint-Maarten kennen van zon, zee en stranden, ziet Nancy vooral een bijzondere werkplek. De douanemedewerker uit Eindhoven werkt sinds februari tijdelijk op het eiland om bijstand te verlenen aan de lokale douane. Het is niet haar eerste buitenlandse avontuur. In 2019 vertrok ze al eens naar het Caribisch gebied voor een opdracht die uiteindelijk bijna twee jaar duurde.

Nancy werkt inmiddels bijna 37 jaar voor de overheid. Na een periode bij de Belastingdienst maakte ze in 2001 de overstap naar de Douane, een wens die ze al langer had. Inmiddels werkt ze binnen het team Overige Subjecten en Objecten van Douanetoezicht van Douane Eindhoven. Toen de mogelijkheid voorbijkwam om opnieuw naar het Caribisch gebied te vertrekken, hoefde ze niet lang na te denken. ‘Ik hou van reizen, van andere culturen en van nieuwe uitdagingen. Bovendien kun je hier echt iets betekenen voor collega's.’

Werken tussen vliegtuigen en culturen

Op Sint-Maarten draait Nancy volledig mee in het rooster op de luchthaven. Ze controleert passagiers, vracht en koerierszendingen die rechtstreeks uit verschillende landen binnenkomen. Daarnaast werkt ze samen met onder andere de politie, de kustwacht en andere handhavingspartners.

Hoewel het werk inhoudelijk veel overeenkomsten heeft met Nederland, is de omgeving heel anders. Op het eiland komt ze dagelijks in contact met mensen uit allerlei landen en culturen. ‘Hier hoor je Nederlands, Engels en Spaans door elkaar. Dat maakt het werk extra leuk.’

‘Je kunt hier echt iets betekenen voor collega's’

Regelmatig ziet ze ook bijzondere vliegtuigen landen. Privéjets van reizigers die onderweg zijn naar het nabijgelegen eiland Saint-Barthélemy, een bestemming die bekendstaat als geliefd bij internationale beroemdheden en vermogende reizigers. ‘Dat maakt een werkdag soms toch nét even anders.’

Ook buiten het werk merkt Nancy de verschillen met Nederland. Het tempo ligt lager, mensen zijn minder gehaast en afspraken zijn soms wat flexibeler. ‘Daar moest ik in het begin echt aan wennen. Inmiddels kan ik het meer waarderen.’

Honden en stranden

In haar vrije tijd is Nancy vaak te vinden bij een dierenopvang op het eiland. Daar laat ze honden uit die wachten op een nieuw thuis. Sommige dieren zitten al jaren in het asiel. ‘Met de honden wandelen op het strand geeft me veel voldoening. Het is echt een win-winsituatie.’

Als Nancy haar leven op Sint-Maarten op een ansichtkaart zou moeten zetten, weet ze precies wat erop komt te staan: een hond, een kat, een vliegtuig en het strand. ‘Dat zegt eigenlijk alles. Het werk, de dieren en het eilandleven komen daar voor mij samen.’